Rallye de Saintonge ...
21 ans déjà, bientôt 22 !!!
Les 22, 23 et 24 juillet 2011, nous fêterons les 22 ans écoulés depuis la 1° édition de notre épreuve. 22 ans au cours desquels il aura fallu s'adapter à la succession de nombreuses évolutions et réglementations, ainsi qu'à la réduction progressive des budgets publicitaires, pour en assurer la pérennité.
Cette réussite n'a été possible que grâce à la volonté acharnée de nombreux bénévoles, au soutien de partenaires commerciaux fidèles, comme Renault Bagonneau, l'Imprimerie Delavaud, la Toquenelle etc..., à la collaboration étroite des pouvoirs publics, collectivités territoriales et des communes traversées par le rallye, sans oublier l'implication de leurs associations sportives et culturelles, et à la compréhension des riverains.
Le « Rallye de Saintonge » fait partie, aujourd'hui, des grandes épreuves du calendrier national et espère bien que ses efforts seront récompensés, une fois encore, par une présence nombreuse de concurrents et de spectateurs pour sa 23° édition.
UN PEU D' HISTOIRE
1984 La FFSA (fédération française) met sur pied une Coupe de France des Rallyes Régionaux, pour redonner de l'attrait et permettre la promotion du « rallye » amateurs dans toutes les régions françaises.
Dès 1985 on voit naître partout en France des épreuves dites « régionales », chez nous ce sera les rallyes de Marans, Saint-Porchaire, Bords, Royan etc...
L'engouement au plan national dépasse très vite toutes les attentes et l'on voit même naître une nouvelle demande pour des épreuves du même type mais avec des épreuves chronométrées plus longues.
En réponse, dès 1988 la FFSA décide de donner un grand frère au rallye régional en créant une catégorie « Nationale » dont la différence principale (encore aujourd'hui) est un kilométrage total des parcours chronométré (ES) accru, passant de 40 km en régional à 120 km en national.
C'est dans cette brèche que se lance la bande de copains de l'écurie Goulebenèze.
Pour commencer, ils créent une association sportive automobile, « l'ASA de Saintonge », qui sera agréée auprès de la FFSA, pour gérer l'organisation de leur rallye et osent le pari audacieux de mettre sur pied dès 1989 la « 1° Ronde Nationale de Saintonge » dont le nom reste encore ancré dans de nombreuses mémoires.
Beaucoup de craintes et de scepticisme entourent ce choix, plus exigeant en terme technique et financier tant pour l'organisation que pour les concurrents, et chacun craint un « bide ».
Pourtant rien n'arrêtera nos joyeux compères, sous la présidence de Christian Robin, qui n'en sont pas tout à fait à leur coup d'essai, puis qu'ils organisent depuis quelques années la Course de côte de Chaniers.
Contre « vents et marées » il assumeront leurs choix « d' essuyer les plâtres » puisqu'ils vont être les premiers du grand-ouest, de Nantes à Bayonne en passant par le Limousin, à étrenner cette nouvelle formule.
L'aventure est en marche !!!
QUI L' EUT CRU ?
La mayonnaise prend tout de suite, balayant d'un revers de manche tous les doutes sur le choix de la formule adoptée, l'équipe organisatrice avait vu juste dès le départ en s'inscrivant dans une formule non-stop de rallye « midi-minuit » nombre de fois reprise depuis, avec :
- vérifications administratives et techniques le vendredi après-midi,
- épreuve en boucle le samedi,
- remise des prix le dimanche matin.
Tout le monde y trouve son compte, que ce soit l'organisation, les officiels ou les concurrents.
Au début le rallye se déroule en forme de ronde avec une épreuve chronométrée unique de 20 km à parcourir à 6 reprises (moins de reconnaissances, moins de besoins humains et financiers) et c'est sur cette base, à peu de chose près, que 22 ans après se déroule toujours le Rallye de Saintonge d'aujourd'hui.
Bien entendu des améliorations et des modifications ont été opérées, depuis la création, pour tenir compte à la fois du renouvellement des hommes, des nouvelles réglementations et des souhaits des uns et des autres.
1993 : Jacky COUTURIER prend à son tour les rênes de l'ASA Saintonge et du Comité d'organisation du rallye et l'équipe s'étoffe grâce à l'apport de sang neuf.
Quittant temporairement les routes de son secteur d'origine (Bussac-sur-Charente, le Douhet, Saint-Vaize et Taillebourg pour un bref essai sur les communes de Nieul-lès-Saintes, Soulignonne et Corme-Royal, l'épreuve revient à son terrain de prédilection moins rapide et plus vallonné.
Le succès grandissant fait que les demandes de participation des concurrents croissent chaque année ce qui rend obligatoire l'extension du rallye à 2 épreuves chronométrées, seul découpage, permettant d'accueillir jusqu'à 120 concurrents au lieu des 100 maximum possibles dans la configuration initiale.
En 20?? c'est chose faite avec l'apparition d'une nouvelle spéciale sur les communes de La Frédière, Juicq, Fenioux, Annepont et St Hillaire-de-Villefranche sans pour cela déroger aux règles de base qui sont rappelons-le : un parcours technique une boucle (des deux épreuves chronométrées) une unité de lieu pour les infrastructures et les concentrations de concurrents (assistances parcs de départ et de regroupements) une unité de temps (rallye midi-minuit).
Et comme rien n'arrête l'équipe organisatrice, 2009 verra la naissance du premier Rallye de Saintonge Historique (VHC).
On ne peut pas clore ce chapitre historique sans citer quelques uns des grands noms qui sont aujourd'hui liés à notre épreuve :
Et à tout seigneur tout honneur,
Jean RAGNOTTI, le célèbre pilote professionnel, attaché à la marque Renault qui nous a fait l'honneur de procéder à l'ouverture du Rallye de Saintonge à 3 reprises,
Jean GALPIN le pilote et préparateur réputé de Blois, couronné Champion de France. et qui a remporté notre épreuve à 6 reprises,
et
Patrick ROUILLARD pilote Toulousain grand animateur du Championnat de France lui aussi Champion de France et vainqueur du Rallye de Saintonge à 5 reprises.
Parti d'un quasi défi, et d'un concept original à l'époque, le « Rallye de Saintonge » est devenu une épreuve incontournable du paysage sportif national et régional et, bien que perfectible encore, son organisation reste un modèle du genre, dont se sont inspiré bien d'autres épreuves.